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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 092589 / 09258900.034 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  63 lines
  1. WORLD, Page 37America AbroadThe Scientist in the KremlinBy Strobe Talbott
  2.  
  3.  
  4.     The Baltic republics, it is often said, are the "laboratory"
  5. of Mikhail Gorbachev's experiment in liberalization. The metaphor
  6. captures the exhilaration and omihnousness of what is happening,
  7. both there in the Baltics and throughout the U.S.S.R. Glasnost,
  8. elections and free-market economics will help save the Soviet
  9. system from itself, or the mixture will explode.
  10.  
  11.     The citizens of Estonia, Latvia and Lithuania love to watch
  12. grainy black-and-white documentary films of what it was like 50
  13. years ago, before their lands were seized by Stalin, invaded by
  14. Hitler, then colonized by the Kremlin. They remember themselves as
  15. having been self-reliant yet outward looking. These are among the
  16. virtues that Gorbachev is now preaching for the Soviet Union as a
  17. whole. He is a Westernizer, in the tradition of an enlightened but
  18. ultimately frustrated school of 19th century Russian reformers. The
  19. Baltics are already the most Westernized of the 15 Soviet
  20. republics, and they are eager to become more so.
  21.  
  22.     The Soviet economy, all but bankrupt when Gorbachev came into
  23. office nearly five years ago, has actually deteriorated. He is
  24. beginning to get the blame. He desperately needs to show that
  25. perestroika is working somewhere, and the Baltics may be the best
  26. chance he has.
  27.  
  28.     Yet the three republics are also the cause of Gorbachev's
  29. greatest anxiety. Thanks to his policies of decentralization and
  30. democratization, the powers that be in the Baltics are looking less
  31. nervously toward Moscow, but they are also listening far more
  32. attentively to their own people.
  33.  
  34.     Increasingly, Baltic leaders are hearing demands for "national
  35. rights." For some proponents the phrase means full sovereignty,
  36. now. For others it means autonomy within a radically more lenient
  37. U.S.S.R. Estonian officials are busily planning to introduce their
  38. own currency, airline and diplomatic missions abroad. The so-called
  39. popular fronts, with their platforms calling for regional
  40. self-determination, are well on their way to taking over the power
  41. structure. The secessionists and the federalists disagree about
  42. tactics and timetable, but not about the dream of independence.
  43.  
  44.     No wonder there is fear and anger in Moscow, particularly among
  45. Gorbachevites. They believe no Kremlin leader can afford to give
  46. up Soviet power, not to mention Soviet territory. Many American
  47. officials share this concern, although they must be careful about
  48. saying so. In a conceit of diplomatic formalism that until recently
  49. seemed quaint and futile, the U.S. Government has never recognized
  50. the legality of the Baltic annexation. Support for human and civil
  51. rights is, or is certainly supposed to be, a constant of American
  52. foreign policy.
  53.  
  54.     But now there is a new factor: George Bush is a Gorbachevite
  55. himself. He doesn't put it that way, nor does he like others to do
  56. so. But the fact remains that for the first time in 72 years, the
  57. U.S. has a stake in the survival and success of a particular Soviet
  58. leader. Bush does not want to see the Baltic laboratory blow up any
  59. more than do the people who live there. Therefore, the American
  60. President is plugging not just for the citizens of those tragic
  61. republics trapped by history within the Soviet Union, but also for
  62. the extraordinary scientist mixing his dangerous chemicals in the
  63. Kremlin.